Teori Evolusi Manusia adalah merupakan konsep perubahan panjang yang alami oleh manusia (Homo sapiens). Hal ini berdasarkan bukti sejarah yakni penemuan kerangka manusia purba dan ciri-ciri ilmiah manusia yang menunjukkan bentuk fisik dan perilaku yang berasal dari satu nenek yang mirip dengan kera yang berevoluasi kira-kira 6 sampai 7 juta tahun yang lalu.
A. Manusia Berjalan Tegak
Manusia memiliki ciri utama Bipedalisme yakni bisa berjalan tegak dengan dua tungkai gerak (Bipedal). Tungkai gerak ini disebut kaki, kendati semua hewan mamalia seperti sapi, paus dan sebagainya berjalan merangkak, secara fisiologi tungkai kaki depan dan belakang berbeda. Bedanya, Manusia memiliki tungkai kaki yang berkembang dengan fungsi yang lebih efektif yang mampu berjalan dua kaki. Primata, sub ordo dalam kelas mamalia diperkirakan mampu berjalan dengan dua kaki sejak 4 juta tahun yang lalu.
Karakteristik manusia penting lainnya — seperti otak yang besar dan kompleks, kemampuan membuat dan menggunakan alat, dan kemampuan bahasa — berkembang belakangan ini. Banyak ciri-ciri maju — termasuk ekspresi simbolik yang kompleks, seni, dan keragaman budaya yang rumit — muncul terutama selama 100.000 tahun terakhir.
Manusia adalah primata. Kesamaan fisik dan genetik menunjukkan bahwa spesies manusia modern, Homo sapiens, memiliki hubungan yang sangat dekat dengan kelompok spesies primata lainnya, yaitu kera. Manusia dan kera besar (kera besar) Afrika — simpanse (termasuk bonobo, atau yang disebut “simpanse kerdil”) dan gorila — memiliki nenek moyang yang sama yang hidup antara 8 dan 6 juta tahun yang lalu. Manusia pertama kali berevolusi di Afrika, dan banyak evolusi manusia terjadi di benua itu. Fosil manusia purba yang hidup antara 6 dan 2 juta tahun yang lalu seluruhnya berasal dari Afrika.
Sebagian besar ilmuwan saat ini mengenali sekitar 15 hingga 20 spesies manusia purba yang berbeda. Namun, para ilmuwan tidak semua setuju tentang bagaimana spesies ini terkait atau mana yang mati begitu saja. Banyak spesies manusia purba — tentunya mayoritas dari mereka — tidak meninggalkan keturunan yang hidup. Para ilmuwan juga berdebat tentang bagaimana mengidentifikasi dan mengklasifikasikan spesies tertentu dari manusia purba, dan tentang faktor-faktor apa yang mempengaruhi evolusi dan kepunahan setiap spesies.
Manusia purba pertama kali bermigrasi keluar dari Afrika ke Asia mungkin antara 2 juta dan 1,8 juta tahun yang lalu. Mereka memasuki Eropa agak kemudian, antara 1,5 juta dan 1 juta tahun. Spesies manusia modern menghuni banyak bagian dunia jauh kemudian. Misalnya, orang pertama kali datang ke Australia mungkin dalam 60.000 tahun terakhir dan ke Amerika dalam sekitar 30.000 tahun terakhir. Awal mula pertanian dan kebangkitan peradaban pertama terjadi dalam 12.000 tahun terakhir.
B. Paleoantropologi
Paleoantropologi adalah studi ilmiah tentang evolusi manusia. Paleoantropologi adalah subbidang antropologi, studi tentang budaya manusia, masyarakat, dan biologi. Bidang ini melibatkan pemahaman tentang persamaan dan perbedaan antara manusia dan spesies lain dalam gen, bentuk tubuh, fisiologi, dan perilakunya. Ahli paleoantropologi mencari akar sifat dan perilaku fisik manusia. Mereka berusaha menemukan bagaimana evolusi telah membentuk potensi, kecenderungan, dan keterbatasan semua orang.
Bagi banyak orang, paleoantropologi adalah bidang ilmiah yang menarik karena menyelidiki asal usul, selama jutaan tahun, sifat universal dan menentukan spesies kita. Namun, beberapa orang menganggap konsep evolusi manusia itu mengganggu karena tampaknya tidak sesuai dengan agama dan kepercayaan tradisional lainnya tentang bagaimana manusia, makhluk hidup lain, dan dunia terbentuk. Namun demikian, banyak orang telah datang untuk mendamaikan keyakinan mereka dengan bukti ilmiah.
Fosil manusia purba dan sisa-sisa arkeologi menawarkan petunjuk paling penting tentang masa lalu kuno ini. Sisa-sisa ini termasuk tulang, peralatan dan bukti lainnya (seperti jejak kaki, bukti perapian, atau bekas pemotongan pada tulang hewan) yang ditinggalkan oleh orang-orang sebelumnya. Biasanya, jenazah dikubur dan diawetkan secara alami. Mereka kemudian ditemukan di permukaan (terpapar oleh hujan, sungai, dan erosi angin) atau dengan menggali di dalam tanah. Dengan mempelajari tulang fosil, para ilmuwan belajar tentang penampilan fisik manusia purba dan bagaimana perubahannya.
Ukuran, bentuk, dan tanda tulang yang ditinggalkan oleh otot memberi tahu kita bagaimana para pendahulu itu bergerak, memegang alat, dan bagaimana ukuran otak mereka berubah dalam waktu yang lama. Bukti arkeologi mengacu pada hal-hal yang dibuat orang sebelumnya dan tempat di mana para ilmuwan menemukannya. Dengan mempelajari jenis bukti ini, para arkeolog dapat memahami bagaimana manusia purba membuat dan menggunakan alat dan hidup di lingkungan mereka.
C. Proses evolusi
Proses evolusi melibatkan serangkaian perubahan alam yang menyebabkan spesies (populasi organisme yang berbeda) muncul, beradaptasi dengan lingkungan, dan punah. Semua spesies atau organisme berasal dari proses evolusi biologis. Pada hewan yang bereproduksi secara seksual, termasuk manusia, istilah spesies mengacu pada kelompok yang anggota dewasanya kawin silang secara teratur, menghasilkan keturunan yang subur — yaitu, keturunan itu sendiri yang mampu bereproduksi. Para ilmuwan mengklasifikasikan setiap spesies dengan nama ilmiah dua bagian yang unik. Dalam sistem ini, manusia modern diklasifikasikan sebagai Homo sapiens.
Evolusi terjadi ketika ada perubahan dalam materi genetik — molekul kimia, DNA — yang diwarisi dari orang tua, dan terutama dalam proporsi gen yang berbeda dalam suatu populasi. Gen mewakili segmen DNA yang menyediakan kode kimia untuk memproduksi protein. Informasi yang terkandung dalam DNA dapat berubah melalui proses yang dikenal sebagai mutasi.
Cara gen tertentu diekspresikan – yaitu, bagaimana mereka memengaruhi tubuh atau perilaku suatu organisme – juga dapat berubah. Gen mempengaruhi bagaimana tubuh dan perilaku suatu organisme berkembang selama hidupnya, dan inilah mengapa karakteristik yang diwariskan secara genetik dapat mempengaruhi kemungkinan kelangsungan hidup dan reproduksi suatu organisme.
Evolusi tidak mengubah satu individu pun. Sebaliknya, ia mengubah cara-cara pertumbuhan dan perkembangan yang diwariskan yang melambangkan suatu populasi (sekelompok individu dari spesies yang sama yang hidup di habitat tertentu).
Orang tua mewariskan perubahan genetik adaptif kepada keturunannya, dan akhirnya perubahan ini menjadi umum di seluruh populasi. Akibatnya, keturunan mewarisi karakteristik genetik yang meningkatkan peluang mereka untuk bertahan hidup dan kemampuan untuk melahirkan, yang dapat bekerja dengan baik sampai lingkungan berubah.
Seiring waktu, perubahan genetik dapat mengubah cara hidup spesies secara keseluruhan, seperti apa yang dimakannya, bagaimana ia tumbuh, dan di mana ia dapat hidup. Evolusi manusia terjadi sebagai variasi genetik baru dalam populasi nenek moyang awal disukai kemampuan baru untuk beradaptasi dengan perubahan lingkungan dan mengubah cara hidup manusia.
