Aurora adalah kilauan cahaya misterius yang terjadi pada malam hari di daerah kutub. Ada dua jenis Aurora yang dikenal yakni Aurora Borealis di ukutub Utara dan Aurora Austrialias di Kutub Selatan. Aurora belum pernah terlihat dari daerah Khatulistiwa.
Pada umumnya Aurora terlihat berwarna Hijau keputihan namun terkadang warnanya akan terliaht merah, ungun, bur, pink dan merah muda. Warnanya akan muncul dalam banyak bentuk dab terus berubah-ubah sepanjang malam. Dalam kondisi Redup, Aurora akan terlihat seperti awan dari Galaksi Bima Sakti.
Bentuk Aurora
Aurora berbentuk melengkur seperti busur yang panjang dan sempit. Pada umumnya memanjang dari timur ke bara diantara cakrawala. Namun pada kondisi tertentu Aurora ditemukan berbentuk lekukan pita yang mengkerut dan berputar. Sesekali juga terlihat seperti tirai / Gorden yang teracak-acak.
Sinar dari Aurora dapat menyebar dengan banyak warna sinar yang vertikal. Warna-warna ini muncul dari tabrakan elektron yang bergerak dari luar angkasa dengan oksigen dan nitroen yang ada di atmosfer bumi.
Elektron-elektron tersebut berasal dari Magnetosfer bumi yang disebabkan oleg medan magnet bumi. Elektron ini kemudian bertemu dengan senyawa oksigen dan niterogen di atsmofer kemudian tumbukannya menghasilakn cahaya berpendar di langit malam.
Cahayanya tidak begitu kuat di siang hari karena akan tenggelam dengan sinar matahari, namun di malam hari yang gelap dan panjang pada musim-musim tertentu, cahayanya akan terlihat menyala penuh semangat di langit.
Ketika sejumlah besar elektron datang dari magnetosfer untuk membombardir atmosfer, oksigen dan nitrogen dapat memancarkan cahaya yang cukup untuk dideteksi oleh mata, memberi kita tampilan aurora yang indah. Cahaya ini muncul dalam berbagai Spketrum dan terkadang dipelesetkan sebagai Hantu di ketinggian 100 hingga lebih dari 400 km di atas permukaan laut.
Mengapa aurora datang dalam berbagai warna dan bentuk?
Warna aurora bergantung pada gas-nitrogen atau oksigen mana yang tereksitasi oleh elektron, dan seberapa tereksitasinya elektron tersebut. Warnanya juga tergantung pada seberapa cepat elektron bergerak, atau berapa banyak energi yang mereka miliki pada saat tumbukan.
Elektron berenergi tinggi menyebabkan oksigen memancarkan cahaya hijau (warna aurora yang paling dikenal), sedangkan elektron berenergi rendah menyebabkan cahaya merah. Nitrogen umumnya mengeluarkan cahaya biru. Perpaduan warna-warna ini juga bisa menghasilkan warna ungu, pink, dan putih. Oksigen dan nitrogen juga memancarkan sinar ultraviolet, yang dapat dideteksi oleh kamera khusus pada satelit.
Dimana kita bisa Melihat Aurora
Aurora biasanya terjadi di daerah berbentuk cincin dengan diameter sekitar 4.000 km di sekitar kutub magnet Bumi. Cincin ini dikenal sebagai oval aurora. Oval utara menelusuri jalan melintasi Alaska tengah dan Kanada, Greenland, dan Skandinavia utara dan Rusia. Di belahan bumi selatan, oval aurora melayang sebagian besar di atas lautan yang mengelilingi Antartika, tetapi kadang-kadang bisa mencapai tepi jauh Selandia Baru, Chili, dan Australia.
Oval aurora mengembang dan berkontraksi dengan tingkat aktivitas aurora, terkadang meluas ke garis lintang yang lebih rendah untuk menutupi sebagian besar Amerika Utara atau Eropa ketika ruang di sekitar Bumi paling terganggu. Oval aurora lengkap di utara dan selatan hampir mencerminkan refleksi satu sama lain, atau konjugasi. Tapi itu tidak sampai zaman ruang angkasa ketika satelit bisa mengumpulkan gambar aurora skala besar di sekitar kedua kutub pada waktu yang sama.
Bagaimana Hubungan Aurora dan Matahari?
Aurora adalah tanda bahwa Matahari dan Bumi terhubung lebih dari sekadar sinar matahari. Mereka menunjukkan bahwa sesuatu yang listrik sedang terjadi di ruang angkasa. Matahari menyediakan energi untuk Aurora, tetapi partikel dalam aurora berasal dari lingkungan Bumi sendiri di luar angkasa. Energi Matahari dibawa menuju Bumi dalam angin matahari, aliran partikel bermuatan listrik (kebanyakan proton dan elektron) mengalir keluar dari Matahari ke segala arah.
Saat partikel-partikel ini mendekati Bumi, mereka berinteraksi dengan medan magnet planet kita. Bidang ini membelokkan sebagian besar partikel, menciptakan rongga besar di angin matahari-magnetosfer. Wilayah ini terbentang sekitar 60.000 km ke arah Matahari dan beberapa ratus ribu kilometer di bagian ekor yang panjang di sisi malam, menjauhi Matahari.
Variasi sifat angin matahari mengontrol jumlah energi yang dapat bocor ke magnetosfer. Di sini energi diubah menjadi arus listrik dan energi elektromagnetik dan disimpan sementara di magnetosfer, terutama di bagian ekornya. Ketika aliran energi ini relatif besar, magnetosfer kehilangan keseimbangan atau keseimbangannya. Untuk menjadi stabil kembali, kelebihan energi dilepaskan secara tiba-tiba, dengan sebagian besar energi masuk ke percepatan elektron. Aurora terutama terjadi di mana medan magnet memandu elektron dari ekor magnetosfer ke atmosfer tempat mereka menghasilkan aurora. Karena ekornya berada di sisi malam Bumi (jauh dari Matahari), aurora yang lebih intens, dinamis, dan indah terjadi menjelang tengah malam.
