Salah satu dari banyak pelajaran yang diingatkan dunia dalam beberapa tahun terakhir adalah betapa kuatnya vaksin. Bagaimanapun, mencegah lebih baik daripada mengobati, seperti yang dikatakan oleh filsuf abad ke-16 Erasmus – meskipun, seperti yang kita ketahui, vaksin bisa sangat bagus untuk keduanya.
Itu terutama benar dengan vaksin kanker – bidang kedokteran yang relatif baru yang oleh beberapa ahli disebut “keajaiban kanker.” Dan menurut sebuah studi baru pada hewan, yang diterbitkan hari ini di jurnal Nature, satu vaksin kanker baru bisa mengubah permainan sekali lagi, memberikan “kekebalan pelindung bahkan terhadap tumor dengan mutasi pelarian yang umum.”
Dalam budaya populer, “penyembuhan kanker” sering dianggap sebagai standar emas kemajuan ilmiah. Tetapi sebenarnya memberikan gigitan suara ini jauh lebih sulit daripada kedengarannya, karena apa yang kita sebut “kanker” sebenarnya adalah istilah luas yang mencakup lebih dari 200 penyakit yang berbeda, masing-masing dengan sub-tipe dan variasi yang berbeda seunik orang yang mereka pengaruhi.
“Kanker adalah penyakit kompleks, yang tidak akan ada obatnya,” jelas Dr Matt Lam, Manajer Komunikasi Sains di Worldwide Cancer Research, yang tidak terlibat dalam penelitian ini. Setiap jenis dan subtipe kanker membutuhkan “pendekatan unik untuk pencegahan, diagnosis, dan pengobatan,” ia menunjukkan, dan bahkan kemudian, penyakit ini “sangat mudah beradaptasi … Kanker dapat menyebar ke organ lain, dan dapat menjadi resisten terhadap pengobatan yang awalnya bekerja.”
Itu sebabnya, selama bertahun-tahun sekarang – lebih lama dari yang Anda kira, pada kenyataannya – beberapa peneliti telah mencari cara untuk mengajarkan sistem kekebalan tubuh sendiri untuk melawan kanker, sebuah teknik yang dikenal sebagai imunoterapi. Vaksin kanker pertama di dunia keluar pada tahun 2006, melindungi terhadap penyakit terkait HPV seperti kanker serviks dan berbagai kanker kepala dan leher, dan beberapa tahun terakhir telah melihat ledakan vaksin baru dan hiper-personal untuk kanker di seluruh tubuh.
Tetapi bahkan pendekatan ini memiliki kelemahan. “Kebanyakan vaksin kanker menargetkan antigen peptida [sel protein spesifik yang diekspresikan pada permukaan tumor],” penulis makalah baru menulis, itulah sebabnya vaksin kanker ini semuanya telah disesuaikan untuk setiap penyakit dan orang – sifat yang tepat dari setiap antigen , dan kemampuannya untuk merangsang respons imun pada pasien, terlalu beragam untuk membuat vaksin kanker universal terdengar realistis.
Tetapi vaksin baru mengatasi masalah ini, tulis para penulis, dengan “menginduksi serangan terkoordinasi oleh beragam populasi sel T dan sel pembunuh alami (NK).” Ini adalah dua pertahanan lini pertama tubuh kita terhadap penyakit: sel NK khususnya dinamai karena kemampuannya untuk memburu sel tumor tanpa priming oleh antigen. Vaksin menembakkan sel-sel ini ke dalam pertempuran melawan dua jenis protein permukaan tumor, yang dikenal sebagai protein MICA dan MICB, yang diekspresikan oleh berbagai jenis kanker manusia.
Sekarang, sejauh ini, vaksin benar-benar hanya meniru apa yang akan dilakukan tubuh kita secara alami ketika dihadapkan dengan tumor – tetapi kemudian ia melakukan sesuatu yang ekstra istimewa. Biasanya, ketika sel T dan NK dikirim untuk menangani kanker, mereka menyerangnya dengan mengikatkan diri ke protein MICA dan MICB di permukaan tumor – dan biasanya, tumor biasanya akan merespons dengan membuang protein yang terkena menggunakan proses disebut “slicing” atau “cleavage”.
Tetapi vaksin baru mencegah hal itu: “Antibodi yang diinduksi oleh vaksin meningkatkan kepadatan protein MICA/B pada permukaan sel tumor dengan menghambat pelepasan proteolitik,” jelas makalah tersebut, yang merangsang sel T dan NK untuk masuk dan melakukan serangan yang diatur.
Sementara vaksin belum diuji pada manusia, para peneliti mengatakan mereka telah menunjukkan kemanjuran dan keamanannya pada tikus dan primata bukan manusia.
Khususnya, vaksin ini mempertahankan kemanjuran melawan … tumor yang resisten terhadap sel T sitotoksik melalui aksi terkoordinasi sel NK dan sel T CD4+,” tulis tim tersebut. “Vaksin ini juga manjur dalam pengaturan yang penting secara klinis: imunisasi setelah operasi pengangkatan tumor primer yang sangat bermetastasis menghambat perkembangan metastasis di kemudian hari.”
Dengan hasil pra-klinis yang menjanjikan seperti itu, langkah selanjutnya adalah menguji coba vaksin pada pasien manusia dengan kanker – dan “uji coba klinis pertama pada manusia sedang direncanakan,” catatan makalah tersebut. Vaksin juga dapat bekerja dengan baik dalam kombinasi dengan terapi radiasi, tambahnya, karena “kerusakan DNA meningkatkan ekspresi MICA/B oleh sel kanker.”
“Kami telah melalui beberapa paradigma kanker, jadi ini mengarah pada pendekatan baru,” kata ahli nefrologi Dr Jason Fung kepada Global News pada tahun 2018. “Paradigma satu adalah kemoterapi, radiasi, dan pembedahan, yang berhasil tetapi hanya sampai batas tertentu. Paradigma dua melihat cacat genetik kanker, dan itu adalah pendekatan yang tidak menghasilkan apa-apa dan membuat kita kehilangan banyak uang dan sekitar 20 tahun.
“Sekarang kita berada dalam paradigma tiga dengan vaksin kanker dan itu sangat menarik.”
